とある日、プラザハウスで映画を鑑賞した後、メルローズでお茶をした。 隣の席にはアメリカ人と思われる紳士が座られていた。  このお店にくるのは2回目で、店内のピンクの壁にはオードリヘップバーンにエルビスプレスリー往年の大スター達の写真が飾られている。  改めてよく眺めてみると、左の隅に若い兵隊さんの写真も飾られていた。 すると、先ほどの外人さんが声をかけて来た。  お名前はレイ・ペインさん。 アメリカ空軍のパラシュート部隊として18歳で沖縄に来たそうだ。 店員さんがペインさんはサムズレストラングループの創業者で現在97歳ですと教えてくれた。 とても若々しくてそんなお年には見えなかった。 そう、先ほどの写真の若い兵隊さんが、ペインさんだったと知り驚いてしまった。 それもサムズレストラングループのオーナーとは。 いったいどんな人生を歩まれて来たのだろう。
もう随分前のことだけど、台風が沖縄本島を直撃し、数日間もの停電。 蝋燭の灯りの下での生活もそろそろ疲れたので、那覇ならいち早く停電も復旧し、どこかお店もやってるだろうと飛び込んだのが、空港側のサムズレストランだった。 辺りは閉めてるお店がほとんどで、街が真っ暗な中、ここだけが明かりが灯り、腹を空かせて食べる食事は格別だった。 サムズは沖縄県民なら言わずと知れたステーキハウスの老舗で、沖縄にステーキを広めたお店のひとつでもある。 事実、戦後はPX軽食バーの店長となり、そこでグリルでステーキを焼いてたのが、日本のステーキ文化の始まりだど書いている。（現在は11店舗） 気軽に入ったカフェで、そんな方に会えるとは思いもしなかった。  その上、自叙伝本を4冊もプレゼントして頂いた。 途中、顔馴染みと思われるお客さんと挨拶を交わし、気軽にお話しをされる人気者。
自宅に戻り、頂いた本を読むと、ミシガン州のご出身で、子供の頃に世界恐慌を経験したり、とても苦労されたようだ。 ご近所に若きしのエルビスプレスリーが住んでいて、その時の思い出話が書かれていた。 戦争が始まり、兵士として、機銃を抱えて帝国ホテルに武器を運んだ等、当時の任務の模様も描かれている。 まだ、最初の一冊を読んだだけだが、映画になりそうなくらい波乱万丈人生だ。 97歳に成った今も好奇心旺盛で、とても気さくなペインさん。 英語に自信のある方は、直接お会いして、貴重なお話しに耳を傾けてみるの良いかもしれないです。
メルローズ 沖縄市久保田3-1-9 プラザハウス1F ************************************ シンプルだけど贅沢な時間 海坐 ～kaiza～ 沖縄県南城市玉城字玉城56－1 tel＆fax 098-949-7755 担当 中野 ***************************************
by pajamsara
| 2025-11-17 16:27
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